昨シーズンを振り返って

昨シーズンは、12月の開幕直後からチームが波に乗ることができませんでした。V・プレミアリーグ直前まで全日本チームが参加する国際大会が開催されており、参加メンバー（2010年度は、宇佐美、清水、福澤、永野の4名）のコンディション調整等、1月頃まではさまざまな試行錯誤がチーム状況と直結していました。全日本メンバー、そしてけが人不在のシーズンオフの練習には多くの制約が生まれ、チームにとっては非常に厳しい環境でした。

シーズン中盤以降にチームが7連勝し、ここからファイナルに向けて・・・　と意気込むホームゲーム（大阪府交野市）直前に東日本大震災が発生。リーグが中断し、最終4位という結果となりました。そうした不測の事態も考慮すれば、シーズン通じてコンディションを整えあげていくという考えは捨て、スタートダッシュから総合力で上位キープするチームでなければならないと猛省し来シーズンのチーム創りに取り組もうと決意しました。

今シーズンはロンドンオリンピック開催年の前年でもあり、2011年度の全日本チームは非常にハードなスケジュールで世界と闘っています。5月下旬に始まったワールドリーグに始まり、南米遠征、アジア選手権大会と総ての日程をアウェイで戦い、11月のワールドカップでオリンピック出場をかけて日の丸を背負い闘った選手たち（2011年度は、宇佐美、山本（隆）、清水、福澤、永野の5名）にとっては、疲労が残ることも計算しておかなければなりません。

主戦力となる全日本メンバーとの調整は昨シーズン以上の難しさを抱えることになるかも知ませんが、反省をふまえ取り組んでいることがあります。パンサーズは、全日本メンバーや外国人選手にも頼らずともV・プレミアリーグで白星をもぎ取るチームレベルを目指して、更にフレキシブルなコンビバレーで攻め込めるよう"世界レベル"のバレー技術習得に向けて指標を掲げてチャレンジしています。

新生、そして団結心

“世界レベル”。これを言葉や数値で表現し、目標を立てることは全日本チームもVリーグのチームでも取り組んでいます。しかし、選手たちはバレーを始めたその瞬間から大学までの間、ずっと“日本一”を目指して闘い続けてきました。そして、今も国内三大タイトルの獲得に向けて日々練習を積み重ね“日本一”を目指しています。そうした年月をかけて、選手たちのマインドには“目指せ、日本一”と刷り込まれてきているのではないか、と疑問を抱き始めました。

選手たちは、自らを世界に向けて開放できていないのではないか。選手たちは、ここから世界へ羽ばたくのだと心底渇望しているのか。私自身が「選手たちが“世界”への道のりを意識している」との思い込みはなかったのか。チームの誰かが世界で闘っている、外国人選手だけが世界のレベルを知っている、では成長はありえないし、“世界レベル”に到達できません。

ヨーロッパ選手権の準決勝（ロシアvsセルビア）では、セルビアの選手たちはロシアの高さに臆せず、緻密でファイティングスピリッツに満ち溢れたプレーでロシアを制しました。彼らは全員の力で試合を運び、組織の力で相手に立ち向かい、チームメンバーの全員が思いをひとつにした結果の勝利だったし、守備力、攻撃力、メンタル面、どれをとっても内容が深く、私にとって非常に収穫の多い試合でもありました。

今まで原点だと思ってきたことを総て捨て、洗い流し、自らを生まれ変わらせるエネルギーが必要となるからこそ、今シーズンのチームスローガンを「新生」としました。"根底を覆す意識改革"。パンサーズは、泥臭くも全員で、死に物狂いで勝ちを獲りにいくチームでありたい。一人ひとりが世界レベルのコンビバレーを目指し、全員が日本タイトルを通過点とできるレベルに達し、"団結心"を持って闘わなければ、パンサーズは世界で戦えるクラブチームにはなりえないのです。 。

目指すは日本スタイルのコンビバレー

日本が世界大会でメダルを獲得しているときのチームは守りがいい。世界レベルの高いブロックを相手に日本人のパワーや現状のコンビネーションが簡単に通用するとも思っていません。日本人は小柄であるからこそレシーブが得意であるべきです。パンサーズの攻撃を生かすコンビバレーのためにも、レセプションからの返球精度が鍵を握ります。

今シーズンは、指標とするさまざまなデータ数値を見直し、具体的に世界と渡り合えるものにしてきました。サーブスピードでも、ジャンピングサーブ、フローターサーブそれぞれに目標値を設定しています。選手たちにとって速くて正確なサーブ技術を身につけることも目的のひとつですが、レセプションの練習として世界レベルのスピードを意識しながら上げていくことも大切です。ディフェンス力を高め、緻密なコンビネーションで繋げたボールを強気で攻める。少しずつではありますが、私が目指すコンビバレーが育ちつつあります。

バレーはボールが浮いている一瞬の間にさまざまな判断をしボールを繋げていくスポーツで、"信頼"がなければその判断は独りよがりになります。それぞれの技術も確かに必要ですが、私はコンビバレーの基本とは「相手を思い遣る気持ち」だと思っています。一つ一つのプレーが次にボールを触る人のことを思ってボールを送ることができれば、技術だけに頼らないチームワークが生まれてきます。バレーってつくづく「人間力」が試されるスポーツだと感じています。言葉で言うのは簡単ですが・・・

そうした意味でも、新外国人選手のチアーゴ選手に期待していることがあります。彼は攻守ともにバランスに長けていますし、ブラジルリーグで4年連続優勝という実績があり、ジュニア時代に世界で優勝した経験もある。彼の技術的に優れているプレーだけではなく、勝負強さの原点にあるものを、ハングリー精神をチームに植え付けてもらいたいですね。

南部監督、戦力について語る

開幕を目前に控えて、選手たちも目の色が変わってきています。川村キャプテンを筆頭に、私の想いを理解し日々トレーニングに励んでいます。川村キャプテンは自らのプレーで、そして言動でみんなを引っ張ってもらいたいし、ハングリーでがめつい姿勢を見せてもらいたい。ワールドカップ後に合流する全日本メンバーとどう意識を併せていけるかも彼にかかっています。

宇佐美や山本（隆）には、全日本の経験を生かしながらチームを牽引してもらいたいし、清水、福澤にはまだまだ高めてもらいたい技術があります。永野は、日本の守護神として「これが永野」というプレーを、リーグでも存分に発揮してもらわなければなりません。白澤は中堅としての自覚も生まれ安定したプレーを見せてくれますし、ユニバーシアードで世界のレベルで戦ってきた伊東の成長は大きなプラス要素です。左右からの攻撃のバランスもいいし、サーブ、そしてレセプションも上達してきています。

ルーキーの山本（拓）は遠慮せずに、どんどん自分らしさを出してチームを盛り上げてほしいですし、永野というライバルに臆せずどんどんチャレンジしてほしいですね。彼はガッツだけでなく、サーブもいいですよ、サウスポーで変則回転がかかっていますから。私は、こうした若い力を生かしていきたいとも思うし、パンサーズのチームカラーが変化し始めているのも実感しています。

今シーズンは、異例とも言えるトーナメント戦の天皇杯からスタートします。ワールドカップ直後でもありますので、総力戦で勝ち抜きにいきます。V・プレミアリーグも3ラウンドでの勝負（注：通常シーズンは4ラウンド）ですから、スタートダッシュしかありません。しかも、今シーズンの黒鷲旗（5月開催予定）はオリンピック最終予選（OQT）と日程が重なることもあり、全日本メンバーが不在となることを見越したチーム創りをしていきたいと考えています。メンバー全員の力を注ぎ込んで闘い抜きますので、パンサーズの総力プレーを楽しみに、今までと違ったパンサーズを期待しつつ、是非会場へ足をお運びください。